Les balmes de Montbrun et son village médiéval troglodyte
Une petite heure de marche permet d’accéder aux balmes de Montbrun, un village médiéval troglodyte situé à Saint-Gineis-en-Coiron (Ardèche), sur le plateau volcanique du Coiron, en Ardèche.
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Édifiée au XIIe siècle et constituée d’une cinquantaine d’habitations creusées dans la falaise, cette cité était sous la protection d’un « château ». En réalité, il s’agissait d’un simple donjon, dont il ne subsiste que quelques ruines. En 1536, le village se dota d’une chapelle troglodyte dédiée à Sainte-Catherine, aujourd’hui toujours entretenue.
Actuellement, une trentaine de grottes-habitats est encore explorable. À l’intérieur, des cheminées, des placards, ou encore des caniveaux, témoignent d’aménagements élaborés. On remarque aussi la présence d’anneaux rocheux sur la paroi d’une des grottes. Servaient-ils à accrocher le bétail, ou bien à enchaîner les prisonniers ? Le mystère reste entier.
La population du village commença à décliner à partir du XVIe siècle, mais le site resta occupé de façon marginale jusqu’à la fin du XIXe siècle. En accès libre toute l’année, sa visite vaut le détour !
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